Att starta ett coworking space mitt under en pandemi är knappast en drömsituation för en entreprenör. För Jens Østgaard och teamet bakom Walborg Cowork blev det ändå startpunkten för något som i dag vuxit till ett av Göteborgs mest uppmärksammade coworkingkoncept. När dörrarna öppnades för första gången var det utan pompa och ståt – snarare med en viss uppgivenhet inför omvärldsläget. Pandemin hade precis slagit till, efterfrågan var osäker och framtiden svår att läsa.
I stället för att försöka kompensera genom snabb expansion eller aggressiv tillväxt valde Walborg en mer eftertänksam väg. Fokus lades tidigt på människorna, på relationerna och på att bygga ett sammanhang som skulle hålla över tid. Det är också den strategin som nu lett till att Walborg Cowork är finalist i kategorin Årets coworking space utanför Stockholm på Workaround Coworking Awards.
– Det känns jättekul och jätteviktigt. Bortom den fina fjädern i sydvästen ger nomineringen extra energi och självförtroende till ett litet, hungrigt team vars business växer sakta och organiskt, men stabilt, säger Jens.
Långsam tillväxt som medveten strategi
I en bransch där många aktörer jagar skalbarhet och snabb närvaro på flera marknader har Walborg valt att göra tvärtom. Här har varje ny medlem setts som ett aktivt val snarare än ett sätt att fylla tomma platser. Ambitionen har varit att bygga ett coworking space där helheten är viktigare än beläggningsgraden i sig.
Genom att betrakta varje kund som en del av communityt – snarare än som en traditionell hyresgäst – har Walborg kunnat skapa en miljö som präglas av lojalitet, engagemang och arbetsglädje. Det är ett arbetssätt som kräver tålamod, men som också ger ett tydligt resultat i form av stabilitet och trivsel.
– Vi har betraktat varje kund som en genomtänkt rekrytering, som en värdebärare in i det arbetsglada och lojala community som utgör kärnan i vår produkt, förklarar Jens.
Relationer före kvadratmeter
För Walborg handlar coworking mindre om yta och mer om sammanhang. Kontoret ses inte som en neutral plats där företag råkar sitta bredvid varandra, utan som ett socialt ekosystem där människor faktiskt vill bidra, dela erfarenheter och bygga relationer.
Vad som gör Walborg Cowork unikt i Göteborg
När frågan om vad som särskiljer Walborg Cowork i Göteborg kommer upp, är det ofta humorn som får ta första plats. Jens återkommer gärna till berättelsen om de 40 000 bollarna som köptes in till ett ambitiöst bollhav – ett projekt som nästan blev mer minnesvärt än lönsamt.
– Det är självklart de 40 000 bollarna i kulörta färger som vi köpte till västkustens största bollhav. En investering som nästan ruinerade oss.
Bakom skämtet finns dock en allvarlig poäng. Walborg utgår från insikten att kontoret i dag konkurrerar med hemmets bekvämligheter. För att människor ska välja att ta sig in till stan krävs något mer än bara en skrivbordsplats. Det måste finnas en känsla, en omtanke och ett värde som går bortom det praktiska.
– Om man förstår att kontoret konkurrerar med sköna soffan därhemma, då förstår man också att service utöver det förväntade, genuint intresse för hyresgästernas verksamheter och förbannat gott kaffe är nycklar till hög närvaro.
En miljö som lockar tillbaka
Återvunna möbler, genomtänkta adresser och rimliga priser är viktiga delar av erbjudandet, men det är helhetsupplevelsen som gör skillnaden. Walborg har konsekvent arbetat med att skapa en miljö där människor vill vara – inte för att de måste, utan för att de trivs.
Community byggt med fingertoppskänsla
Communityt på Walborg är inte ett resultat av slumpen. Tvärtom är urvalet av medlemmar en central del av affärsmodellen. När nya bolag varit på visning ställer teamet alltid ett par grundläggande frågor till sig själva, frågor som handlar lika mycket om värderingar som om affär.
– Hade vi varit bekväma med att ha dem som kollegor – eller till och med chefer? Och tillhör de vår primära målgrupp, svenska startups?
Genom att låta dessa frågor styra besluten säkerställer Walborg att dynamiken i huset förblir rätt. Det skapar förutsättningar för en vardag där samarbeten uppstår naturligt och där stämningen hålls levande över tid.
– Är svaret ja på båda, då vet vi att relationen blir lätt och affären blir rätt, även om vi ibland gör undantag när det finns goda skäl.
Ett år av tillväxt, full beläggning och nya ytor
Det senaste året har varit ett tydligt kvitto på att strategin fungerar. Walborg Cowork har nått full beläggning och samtidigt valt att investera i organisationen. Teamet har vuxit från två till fyra personer, vilket gjort det möjligt att fördela ansvar och arbetsuppgifter mer hållbart.
– Nu känns 2 + 2 faktiskt som 7.
Samtidigt har verksamheten fått tillgång till kvarterets största takterrass – ett tillskott som stärker både erbjudandet och gemenskapen.
– Blixtsnabbt wifi och en flaska rosé. Det är en svårslagen mix.
Framtiden för coworking i Göteborg
När Jens blickar framåt ser han en coworkingbransch i förändring. Många stora aktörer, både nationellt och internationellt, kämpar med koncept som antingen blivit för lyxiga eller för opersonliga. Walborgs svar på det är att fortsätta förfina sin småskaliga modell.
– Vår melodi har alltid varit att skapa trivsel mellan nyfikna och drivna människor i trygga, små-mysiga miljöer.
Samtidigt finns en tydlig ambition att växa – men på rätt sätt. Nya samarbeten med fastighetsägare, institutioner och akademi, liksom modeller som Coworking-as-a-Service, ses som naturliga nästa steg. Flexibiliteten i dessa upplägg gör det möjligt att snabbt aktivera ytor utan stora ingrepp, något som är särskilt attraktivt i osäkra tider.
– Den modellen kräver minimalt med ombyggnation och gör det lätt att kliva in och ur.
Med blicken framåt – och glimten i ögat
För Walborg handlar framtiden i första hand om att fortsätta göra det de redan är bra på: att skapa sammanhang där människor trivs och vill stanna. Drömmarna är stora, men alltid formulerade med en tydlig dos självdistans.
– Det vore kul att bli första coworking-stället på Mars. För nyfikna astronauter som gillar elbilar. Men det tar vi en annan gång.
Från en försiktig start mitt i pandemin till en nominering på nationell nivå har Walborg Cowork byggt sin resa på tålamod, humor och mänskliga relationer. Med Jens Østgaard i spetsen har de skapat mer än ett coworking space i Göteborg – de har byggt ett community.
Och allt började, trots allt, med en suck.